Ecuador kent vele kustplaatsjes. In deze blog ga ik 3 totaal verschillende plekjes uitlichten: het bruisende Montañita, het chille Canoa en het onontdekte Pedernales.
Montañita
Wie Ecuador een beetje kent, weet dat Montañita niet mag ontbreken aan je reis. Montañita is een kustdorpje waar het uitgaansleven en toerisme een grote rol speelt. Je kunt er heerlijk op het strand chillen, cocktails of biertjes drinken en uiteraard surfen. Je moet wel wat geduld hebben om er te komen: vanuit Quito doe je er ongeveer 12-14 uur over met de bus. Gelukkig is het ook mogelijk om een nachtbus te nemen, waardoor je een groot gedeelte van deze uren weg kan slapen.
Hoe kom je in Montañita?
In Quito (de hoofdstad van Ecuador) heb je een groot busstation, genaamd “Terminal Terreste Quitumbe”, of zoals de meeste locals het gewoon “Quitumbe” noemen. Het ligt in het zuiden van Quito. Vanuit hier kun je bustickets kopen naar heel veel plekken, zo ook Montañita. De tickets naar Montañita zijn zo’n 12-16 dollar. Het is belangrijk dat je op tijd de tickets koopt, anders zou je op de dag van vertrek nog wel eens voor een vervelende verassing kunnen komen te staan. Daarnaast is het ook belangrijk om op tijd aanwezig te zijn. De vertrek- en aankomsttijden zijn in Ecuador niet op en top betrouwbaar en het vinden van de juiste bus is soms ook best een uitdaging, ik zou daarom aanraden om niet teveel risico te nemen en gewoon op tijd aanwezig te zijn. De laatste tip die ik nog wil geven is dat het ook belangrijk is om goed te checken of je tickets voor A.M. of P.M. hebt. Ecuador werkt met deze tijdsaanduiding en dit kan voor ons Europeanen nog wel eens voor verwarring zorgen. Check je ticket dus 2x voordat je hem koopt!
Wanneer je de busreis bent doorgekomen (tip: snacks en een dekentje helpen goed!) kom je aan in het zonnige en warme Montañita. Als het goed is heb je van tevoren een leuk hostel geboekt waar je na aankomst in kan checken en je spullen kan achterlaten. Ik zat in een hostel wat niet aan het strand zat maar wat verder achteraf, ongeveer 10 minuutjes lopen van het strand. Dit vond ik juist wel leuk want de omgeving van dit hostel was heel jungle achtig. Via zandweggetjes liep je naar het strand en dit vond ik wel wat hebben.
Chillen of surfen op het strand van Montañita
Na het inchecken kun je lekker naar het strand om bij te komen. Op het strand is van alles te doen. Je hebt er meerdere tentjes waar je wat te eten of te drinken kan halen. Ook kun je overal waar je maar kijkt strandstoelen en parasols huren. En zo’n parasol is zo gek nog niet: de zon is érg sterk in Ecuador. Wat ook niet zo gek is want Ecuador ligt op de evenaar. Smeer je goed in, neem een parasol en doe het liefst eigenlijk beiden, vooral als je de zon nog niet zo gewend bent.
Naast dat je jezelf comfortabel kan maken met strandstoelen en parasols kun je ook voor wat actievers kiezen en een surfboard huren (inclusief instructeur als je wilt). De golven zijn niet extreem hoog in Montañita, maar als je een gemiddelde, goeie dag hebt zijn er zeker wat redelijke golven te pakken.
Wat ook zeker leuk is om te bekijken is “de markt” die overdag te vinden is in de buurt van het strand. Talloze kraampjes verkopen voor hele leuke prijsjes sierraden, schelpjes, stenen en andere souvenirs.
Het nachtleven van Montañita
Het rijke nachtleven, dat is waar dit kustplaatsje grotendeels bekend om is. ’s Nachts verandert het chille kustplaatsje in een bruisend geheel waar overal langs de zandweggetjes stands te vinden zijn waar je goedkope cocktails kan halen en waar de muziek van alle kanten komt. Langs het strand en de strandweggetjes die leiden naar het strand zijn verschillende uitgaansgelegenheden te vinden. Zo kun je tot diep in de nacht feesten en het zo bont maken als je maar wilt.
Canoa
Nog zo’n chill surf- en party dorpje is Canoa. Canoa is ook goed te bereiken vanuit hetzelfde busstation in Quito. Tickets zijn niet duur, zo’n 6-10 dollar. Canoa is ook iets minder ver rijden dan Montañita, je doet er namelijk “maar” zo’n 6-7 uur over vanuit Quito. Ook hier zijn meerdere hostels te vinden. “Hostal Cabana – Baja Beach” is een fijn, simpel en goedkoop hostel met goed te betalen privé kamers. Ook ligt dit hostel dichtbij het strand en zijn de eigenaren vriendelijk en behulpzaam.
Het strand
Het strand van Canoa is erg vergelijkbaar met dat van Montañita. Wel kun je merken dat Canoa een stuk minder toeristisch is. Er zijn enkele tentjes op het strand waar je eten en drinken kan halen en diezelfde tentjes veranderen ’s nachts in het uitgaansgebied. Ook zijn er veel plekken waar je surfboards kan huren. Op de zee van Canoa kun je goed surfen. Daarnaast is het ook zeker de moeite waard om op het strand te blijven totdat de zon ondergaat: de zonsondergangen hier zijn prachtig!
Het nachtleven van Canoa
Omdat Canoa dus niet zo toeristisch is, heeft het nachtleven een andere feeling dan in Montañita. Het voelt hier veel meer aan alsof je met locals staat te partyen. Dit is een hele leuke ervaring.
Pedernales
Wanneer je het toerisme wilt ontvluchten maar wel naar het strand wilt is Pedernales een interessante optie. Met de bus ben je er binnen 6-7 uur. Tickets kosten ongeveer 10 dollar.
Pedernales is tijdens de aardbeving in 2016 ernstig beschadigd geraakt. Dit is goed te zien wanneer je er rondloopt. Ik vermoed dat dit een van de redenen is dat Pedernales niet erg toeristisch is. Het strand is niet zo bijzonder, maar wel prima om op te vertoeven. Wat wel heel bijzonder was, is dat toen wij op het strand van Pedernales aan het zonnen waren, er uit het niets een walrus (!) het water uit kwam gewaggeld. Met zijn enorme slagtanden en zijn gebrul maakte hij even goed duidelijk dat dit zijn territorium was. Desondanks de walrussen kan er ook gesurft worden in de zee van Pedernales.
Het nachtleven is nog meer local dan dat het in Canoa is. Er zijn nauwelijks toeristen te bekennen. Er zijn ook maar een beperkt aantal tentjes waarin te feesten is. Dit geeft, net als in Canoa, wel een bijzondere sfeer aan de avond.
Ik vond mijn verblijf in Pedernales een interessante ervaring. Voor de meeste backpackers zal het te rustig zijn en zal er niet genoeg te doen zijn, maar ik vond het toch leuk om het mee te nemen in deze blog. Mocht je er in de buurt zijn, dan is het leuk om er even te kijken.
Belangrijk om te weten over de kustdorpjes van Ecuador
Wat ik heb gemerkt tijdens mijn bezoek aan de kustdorpjes van Ecuador is dat hier meer armoede heerst dan in de grote steden. Zoals velen wel weten is dat een bijkomstigheid van armoede (helaas) criminaliteit is. Ik vind zelf dat je de kustdorpjes prima kan bezoeken als toerist (ik heb het ook een aantal keer alleen gedaan), je moet alleen wel nóg wat waakzamer zijn dan in de grote steden. Als je de onderstaande gebruiken eigen maakt, loop je weinig risico op een nare ervaring of gestolen spullen:
1. Misschien een inkoppertje, maar wel goed om te noemen: koop/gebruik geen drugs in Zuid-Amerika;
2. Let goed op je drankje en hou elkaar een beetje in het oog;
3. Loop niet alleen over verlaten strandweggetjes: overdag niet en ’s nachts al helemaal niet;
4. Zorg dat je op plekken bent waar andere mensen ook zijn;
5. Draag je waardevolle spullen niet opzichtig bij je. Neem niet teveel cash mee op zak, zwaai niet met je dure smartphone in de rondte en laat je dure horloge of je gouden ketting thuis.
Buiten dit alles om heb ik het fantastisch gehad in de kustdorpjes van Ecuador en zou ik ze zeker aanbevelen tijdens je reis door Ecuador.
In de volgende blog…
In de volgende blog ga ik mijn avontuur in de jungle van Ecuador beschrijven: van piranha’s in het water, enorme spinnen en vleermuizen in grotten tot slapen op de grond en geen douches, er komt van alles voorbij in dit verhaal. Stay tuned ;-)…
