Als het om roadtrips gaat, denken mensen vaak als eerste aan een rondreis door Amerika. Een reis van Nederland naar Spanje of Italië met meerdere tussenstops is ook een populaire manier om de welverdiende vakantie te besteden. Een roadtrip door Oost-Europa en Scandinavië hoor je in tegenstelling tot bovenstaande voorbeelden niet erg vaak voorbijkomen wanneer de vakantieverhalen uitgewisseld worden. Maar dat betekent niet dat deze rondreis niet de moeite waard is! Tijdens de zomer van 2018 had ik het genoegen een prachtige en betoverende reis te maken door Letland, Estland, Finland en Zweden. Wat een avontuur! Ben jij benieuwd hoe mijn trip in elkaar zat en hoe ik het ervaren heb? Lees dan vooral door! In deze blog vertel ik over mijn tijd in Letland en Estland, er komt ook nog een vervolg aan waarin ik je alles vertel over het vervolg van mijn trip naar Finland en Zweden. Ik wens je veel leesplezier en hopelijk haal je er wat inspiratie uit voor een volgende reis!
Bestemming 1 - Riga Letland
‘s Ochtends vertrok ik naar Schiphol, klaar voor alle avonturen en ervaringen die ik ongetwijfeld op zou doen tijdens deze ‘trip of a lifetime’. Ik kwam rond het middaguur aan op het Letse vliegveld. Na een taxiritje van ongeveer 45 minuten zag ik de welbekende rood- witte zendmast van Riga, die opvallend veel weg had van de vorm van de Eiffeltoren. Nu was het tijd om de stad te gaan verkennen! TIP! Voordat ik op reis ga, maak ik altijd een lijstje van ‘sightseeing spots’ die ik graag zou willen bezichtigen. Ik vind informatie over de bestemming via blogs, Instagram, Pinterest en Youtube. Op deze manier lees ik al erg veel over de bestemming en kan ik zien welke toeristische attracties het mij waard lijken om te bezoeken. Dit was ook het geval voor Riga. Op het moment dat ik op plaats van bestemming aankom, koop/vraag ik als allereerste een stadskaart. Vervolgens omcirkel ik de plekken die ik wil gaan zien in de komende dagen. Op basis van afstand groepeer ik verschillende attracties/activiteiten en plan ze naar aanleiding hiervan in per dag. Dit klinkt misschien als veel gedoe, en het kost inderdaad even wat tijd (ook voordat je op reis gaat), maar het zorgt er zeker voor dat je meer uit je tijd in een bepaalde stad haalt. Ook is dit een goede manier om al veel voorpret van je fantastische reis te beleven! ;) Het werd al snel duidelijk dat Riga een erg knusse en gezellige stad is. Het lijkt bijna alsof de tijd er heeft stilgestaan; de stad is zo authentiek en bijna middeleeuws! Het stadscentrum staat vol met bijzondere (Efteling-achtige) huizen. De restaurants en barretjes zijn erg leuk. Ook zijn er een aantal terrassen waarop je heerlijk kunt genieten van een drankje terwijl je de adembenemende stad rustig in je opneemt. De beste manier om de stad te zien is te voet; de grootte van de stad is goed beloopbaar en op deze wijze kun je uitstekend genieten van al het moois om je heen.
Riga bezienswaardigheden:
- De drie broertjes: dit zijn drie hele schattige pastelkleurige huisjes, het zijn de oudste complexen van de stad en zeker de moeite waard om te bezichtigen. Let op; het is een heuse uitdaging om alle drie de huisjes tegelijk op de foto te zetten.
- Sculptuur van de Muzikanten van Bremen: het is leuk om dit sculptuur even te zien, maar de huisjes en beplanting er omheen stelen wat mij betreft pas echt de show.
- Huis van de Zwarthoofden: dit is een prachtig gebouw op een beeldschoon pleintje. Het voormalige gildehuis is nu een zeer interessant museum!
- Art-Nouveaux District: deze wijk in Riga is heerlijk om een middagje doorheen te struinen; wat een architectuur!
- Restorans: dit beroemde en zeer Instagram waardige, authentieke restaurant serveert goed eten in het midden van de stad. Ook leuk: in verschillende toeristenwinkels/souvenirwinkels door de stad heen zijn mini replica’s van dit restaurant te vinden.
- Sky Line Bar Riga: deze bar biedt het allerbeste uitzicht over de hele stad. Onder het genot van een heerlijke cocktail kun je uren naar het 360 graden uitzicht kijken. Hoe langer je kijkt, hoe meer gracieuze huisjes, kerkjes en straatjes je ontdekt; geweldig om de stad van boven te observeren!
- Het Vrijheidsmonument: een hele brede straat leidt je naar het mooie en indrukwekkende Vrijheidsmonument van Riga (en de Laima klok; ook mooi om te zien!) . De wijk waarin deze bezienswaardigheid zich bevindt is erg charmant, een prachtige opera inclusief indrukwekkende tuin is hier gelegen, en bovendien is het nabijgelegen parkje een perfecte plek om te genieten van een boottochtje op de kanaaltjes; een geweldige manier om een heerlijke middag in de stad af te sluiten.
- Esplanade (+park): deze kathedraal met gouden koepels en blauwe binnenkant is een zeer bijzondere bezienswaardigheid die zeker niet gemist mag worden wanneer je in Riga bent. De architectuur van het gebouw is prachtig en doet bijna een beetje Russisch aan. De gelijknamige tuin inclusief fontein is een erg gezellige plek om na je bezoek aan de kathedraal nog een tijdje door te brengen.
Aan te raden verblijfsduur: 2-3 dagen.
Bestemming 2 - Tallinn, Estland
Na 2,5 dag in Riga, was het tijd om naar het treinstation te gaan. Ik had namelijk een bus-ticket geboekt naar de hoofdstad van Estland: Tallinn. Voor ongeveer €15,- brengt de verassend comfortabele bus je in ruim vier uur van Riga naar Tallinn: wat een deal (voor dit bedrag heb je nog niet eens een enkele reis van Oost- naar West-Nederland)! De volgende ochtend begon ik vol enthousiasme mijn eerste dag in Tallinn. De stad is typisch Middeleeuws met zijn stadsmuren en heuvelachtige straatjes. Het centrale marktplein is een erg knusse plek om een hapje te eten. Ten opzichte van Riga, is Tallinn misschien een tikje hipper. De stadssfeer van Tallinn is zeker net zo goed als die van Riga! Tijdens mijn eerste dag heb ik wederom erg veel gelopen. De stad is veel kleiner dan Riga en daarom zijn de afstanden erg makkelijk lopend af te leggen. Buiten de muren van het oude stadscentrum bevindt zich een moderne haven en zijn er meerdere luxe en originele accommodaties te vinden. Daarnaast zijn er ook een aantal zeer hippe restaurants waar je erg lekker en culinair kunt eten. Ben je dus op zoek naar een leuk restaurantje in de stad, kijk dan net iets buiten de stadsmuren!
Tallinn bezienswaardigheden:
- Het Patkuli uitzichtplatform: dit uitzichtplatform is compleet gratis en is een geweldige plek om te genieten van een wonderlijk uitzicht over de oude stad. Je kunt alle torentjes van kerken en de stadsmuur zien, ook kijk je uit over de stadsparken en in de verte kun je zelfs de oceaan zien.
- Alexander Nevsky Kathedraal: deze kathedraal lijkt qua vorm een beetje op de Esplanade van Riga, alleen is dit een lichtroze versie ervan: wow!
- St. Olaf’s Kerk: kun je maar niet genoeg krijgen van alle uitzichtpunten? Een ander geweldig alternatief dat een zo mogelijk nog betoverende uitzicht biedt over de volledige stad is het uitzichtpunt in de toren van de St. Olaf’s Kerk. Na het beklimmen van een aantal steile en smalle trappetjes word je beloond met een immens uitzicht op hoogte!
- Kadriorg Paleis: een paar kilometer buiten het stadscentrum bevindt zich een prachtig paleis in opvallende kleuren. Ik ben zelf niet naar binnen geweest, maar heb gehoord dat het voormalige paleis (gebouwd voor Catherine de 1e van Rusland in opdracht van Peter de Grote van Tallinn) nu omgetoverd is tot een museum. Het is ook fijn om ’s avonds na sluitingstijd van het museum een rondje om het gebouw te lopen in het kleurrijke avondlicht.
- Pirata strand: nog een stukje verder ten oosten van de stad bevindt zich een pittoresk strandje inclusief een nabijgelegen kleine haven met een aantal jachten/bootjes. Het strand bevindt zich naast een bosstreek waardoor het een erg speciaal beeld oplevert: een rij van prachtige dennenbomen aan de ene kant en de Baltische Oceaan aan de andere kant met een dunne strip zand in het midden. Ik kwam hier tijdens zonsondergang en heb enorm genoten van deze plek! Een heerlijk gebied om tijdens de zomermaanden even te ontsnappen aan de drukte van de stad en heerlijk af te koelen. Er zijn een aantal leuke restaurants/strandtentjes langs het water waar je prima een drankje kunt doen of iets kunt eten! Wat een relaxte sfeer heerst hier!De busverbinding vanaf het stadscentrum is erg goed en je reist voor een klein prijsje naar deze ‘hidden gem’.
Aan te raden verblijfsduur: 2-3 dagen
Wat heb ik het enorm naar mijn zin gehad tijdens deze 6 dagen in Letland en Estland. Een groot voordeel aan roadtrippen door landen zoals deze, is dat het vrij goedkoop is. Transportis absoluut niet prijzig en eten en drinken kost ook niet veel. Bovendien zijn deze bestemmingen minder populair en bekend waardoor je niet 24/7 het gevoel hebt dat je deel uit maakt van een toeristenattractie. Het is interessant om te zien hoe deze Oost-Europese landen op bepaalde gebieden erg verschillen van onze ‘typische westerse’ vakantiebestemmingen (door bijvoorbeeld hun middeleeuwse ‘look’) terwijl zij op andere gebieden juist erg trendy zijn. Ook zijn de steden vrij klein en de afstand tussen de twee is goed af te leggen met behulp van openbaar vervoer. Je hoeft je dus geen zorgen te maken over het huren van een auto en het vinden van parkeerplekken (hoewel dit natuurlijk ook mogelijk is mocht je dit een fijnere optie vinden); je hebt enorm veel vrijheid door het grote aanbod van bus en treinroutes waarvoor je alleen maar een spotgoedkoop ticket hoeft te kopen. Deze bestemmingen zijn ontzettend authentiek en zorgen ervoor dat je het gevoel krijgt dat je terug in de tijd bent gegaan. Wat een bijzondere ervaring!
De volgende ochtend was het alweer tijd om deze fijne stad te verlaten. Dit betekende nog niet het einde van mijn reis. Ik stapte namelijk op de boot en zag de stadscontouren van Tallinn verkleinen. Op naar Helsinki.
